Em tipografia, dava-se o nome de ``família de tipos'' (typeface em inglês) ao conjunto de letras e símbolos de determinada espécie usados para imprimir textos. Fonte era o nome dado ao subconjunto desta família para cada tamanho. Os tamanhos eram especificados em ``pontos'' ou ``picas'' (paicas).
Em informática, por ser freqüente que um mesmo arquivo sirva para todos os tamanhos de uma ``família'', os termos ``fonte'' e ``família'' se confundem: dá-se o nome de ``fonte'' ao que em tipografia se chama ``família de tipos''.
O arquivo de ``fonte'' contém as informações para que o servidor gráfico (o ``X'') exiba o texto na tela e para que o servidor de impressão (CUPS ou LPRNG) imprima o seu texto. Cada arquivo de fonte contém, portanto, uma família tipográfica inteira (maiúsculas, minúsculas, algarismos, pontuação, alguns símbolos e letras acentuadas).