A palavra bitmap significa ``mapa de bits''. Trata-se de
um tipo de imagem formada pela alternância entre pontos iluminados
(branco) e escuros (preto).
Em uma fonte do tipo bitmap (ou raster)
cada um dos caracteres
corresponde a uma imagem monocromática. Para cada tamanho de letra
é necessário um conjunto completo de caracteres.
Para economizar espaço no sistema de arquivos, as fontes bitmap contêm só os tamanhos mais usados. O que gera o principal problema destas fontes: quando se tenta usar um tamanho inexistente no arquivo, o tamanho imediatamente menor é ``esticado'', o que produz imperfeições. Apesar da desvantagem as fontes bitmap ainda são úteis porque seu uso implica em ganho de performance do sistema: elas consomem menos memória que as fontes vetoriais.
Entre os formatos de fontes bitmap temos BDF, FON, FNT e PCF.
Nos interessam particularmente os formatos BDF e PCF, que são os utilizados
pelo Linux
. O formato PCF é suportado nativamente pelo Linux.